Otalgia: cos'è, cause, sintomi, trattamento

Cos'è l'otalgia?

OtalgiaÈ un dolore all'orecchio che di solito si verifica in un solo orecchio. Alcune persone hanno anche perdite dall'orecchio o, in rari casi, hanno perdita dell'udito.

Cause e fattori di rischio

L'otalgia può essere dovuta a un disturbo all'interno dell'orecchio stesso o a un disturbo nella parte adiacente del viso attraverso la quale gli stessi nervi passano al cervello. Questi organi e parti del viso includono naso, seni paranasali, gola e articolazione temporomandibolare (ATM).

Le cause più comuni di dolore acuto (dura meno di 2 settimane) sono:

• infezione dell'orecchio medio (otite media);
• infezione dell'orecchio esterno (otite esterna);
• un brusco cambiamento di pressione (barotrauma).

Le infezioni dell'orecchio medio ed esterno causano dolorose infiammazioni. Un'infezione dell'orecchio medio provoca anche un aumento della pressione dietro il timpano. Questo aumento della pressione non solo provoca dolore, ma fa anche sporgere il timpano. Se il timpano si gonfia, potrebbe scoppiare improvvisamente e una piccola quantità di pus e/o sangue fuoriesce dall'orecchio. In alcuni casi, un'infezione dell'orecchio medio si diffonde al processo mastoideo dietro l'orecchio (causando mastoidite).

Nei pazienti con diabete o disturbi del sistema immunitario (dovuti a infezione da HIV o chemioterapia per il trattamento del cancro), forme particolarmente gravi di otite media - otite esterna maligna o necrotizzante.

Le variazioni di pressione durante il volo in aereo e le immersioni possono causare disagio. Questo dolore all'orecchio si verifica quando il tubo che collega l'orecchio medio alla parte posteriore del naso (la tromba di Eustachio) si ostruisce o non può funzionare correttamente. Il blocco o la disfunzione impedisce alla pressione nell'orecchio medio di equalizzarsi con la pressione esterna. La caduta di pressione spinge o tira il timpano, causando dolore. I cambiamenti di pressione possono rompere il timpano.

I motivi più comuni per l'aspetto dolore cronico (dura più di 2-3 settimane) sono:

• malattia dell'articolazione temporomandibolare;
• disfunzione cronica della tromba di Eustachio;
• infezione cronica dell'orecchio esterno.

Una causa meno comune di dolore cronico è il dolore dovuto a malattie che colpiscono la laringe (apparato vocale), compreso il cancro (dolore irradiato [riflesso]).

Sondaggio

Le informazioni di seguito aiuteranno le persone con anotalgia a decidere quando consultare un medico e cosa succede durante il test.

- Segnali di avvertimento.

Per le persone con dolore all'orecchio, i seguenti sintomi e segni sono motivo di preoccupazione:

• diabete o sistema immunitario indebolito;
• arrossamento e gonfiore dietro l'orecchio;
• grave gonfiore all'ingresso del condotto uditivo;
• scarico di liquido dall'orecchio;
• dolore cronico, soprattutto se ci sono sintomi in altri organi della testa/collo (p. es., raucedine, difficoltà a deglutire o congestione nasale).

- Quando vedere un dottore?

Se hai segnali di pericolo o perdite dall'orecchio, consulta immediatamente il medico. L'eccezione è quando il dolore cronico è l'unico sintomo. In tal caso, il ritardo di una settimana di solito non è dannoso. I pazienti con dolore acuto dovrebbero consultare un medico entro pochi giorni (o prima se il dolore è grave).

- Cosa fa il dottore?

I medici prima chiedono al paziente i loro sintomi e la storia medica. Il medico esegue quindi un esame fisico, che si concentra su orecchie, naso e gola. Le informazioni dall'anamnesi e dall'esame obiettivo spesso indicano la causa del dolore all'orecchio e gli esami che potrebbero essere necessari.

Oltre ai segnali di pericolo, i risultati dell'esame dell'orecchio sono importanti. Le malattie dell'orecchio medio ed esterno causano anomalie che, se combinate con sintomi e anamnesi, di solito ne indicano la causa.

Se non si riscontrano cambiamenti durante l'esame dell'orecchio, l'otalgia del paziente può essere causata da un'altra causa apparente, come la tonsillite. Se non sono state riscontrate anomalie durante l'esame dell'orecchio, ma il paziente si lamenta di cronico dolore, i medici a volte sospettano che l'otalgia possa essere correlata alla malattia temporomandibolare giunto. Tuttavia, i pazienti con dolore cronico devono essere sottoposti a un esame completo della testa e del collo (compreso l'esame con utilizzando dispositivi in ​​fibra ottica) per escludere il cancro o la crescita maligna nei passaggi nasali e nella parte superiore della gola (rinofaringe).

- Diagnostica.

La diagnosi viene solitamente effettuata sulla base dei risultati dell'esame condotto dal medico. Non è necessario un esame aggiuntivo. Tuttavia, se durante l'esame non vengono rilevate anomalie e il paziente lamenta otalgia cronica, è necessario eseguire test per rilevare il cancro. Tali esami includono tipicamente l'esame del naso, della gola e dell'apparato vocale (laringe) con un tubo ottico flessibile (endoscopio) e la risonanza magnetica (MRI) della testa e del collo.

Trattamento dell'otalgia

Il miglior trattamento per l'otalgia è trattare la condizione sottostante.

I farmaci per il dolore orale possono essere prescritti ai pazienti. Generalmente, farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) o paracetamolo danno l'effetto desiderato. Tuttavia, alcuni pazienti, specialmente quelli con una grave infezione dell'orecchio esterno, potrebbero aver bisogno di assumere oppioidi come ossicodone o idrocodone per diversi giorni. Se hai una grave infezione all'orecchio esterno, il medico di solito succhierà pus o altre secrezioni dal condotto uditivo e inserirà un piccolo stoppino. Lo stoppino viene inumidito con gocce auricolari antibiotiche e/o corticosteroidi.

Le gocce per le orecchie contenenti antidolorifici (come una combinazione di antipirina/benzocaina) di solito non sono molto efficaci, ma possono essere utilizzate per diversi giorni. Queste gocce (come qualsiasi altra goccia per le orecchie, comprese le gocce di cerume) non devono essere utilizzate se il timpano è perforato. Pertanto, i pazienti il ​​cui timpano può essere perforato devono consultare un medico.

Lo sai che…

Evita di raccogliere un oggetto estraneo nelle orecchie, non importa quanto sembri morbido.

Non dovresti pizzicare nelle orecchie con oggetti estranei (non importa quanto l'oggetto sembri morbido o quanto la persona pensi di essere pulito). Non cercare di pulire le orecchie da solo. Questo può essere fatto solo su consiglio di un medico e con molta attenzione. Un irrigatore orale (usato per pulire i denti) non dovrebbe mai essere usato per pulire le orecchie.